Mapa-múndi com alturas das florestas é elaborado por pesquisadores norte-americanos

Estudo levou em consideração a altura média em florestas com mais de 5 quilômetros quadrados

Um mapa-múndi que detalha as alturas das florestas foi produzido por um grupo de cientistas a partir de imagens obtidas por satélites da Nasa, a agência espacial norte-americana, segundo informou a Agência Fapesp.

Embora existam outros mapas locais ou regionais da altura das copas de florestas, esse é o primeiro a cobrir todo o globo a partir de um método único e uniforme. Os dados foram coletados pelos satélites ICESat, Terra e Aqua e o resultado poderá ajudar a produzir inventários de quanto carbono é armazenado pelas florestas mundiais e com que rapidez ocorre a circulação de carbono por ecossistemas e de volta para a atmosfera.

O trabalho, de Michael Lefsky, da Universidade do Estado do Colorado, nos Estados Unidos, será descrito em agosto em artigo a ser publicado pelo periódico Geophysical Research Letters.

O mapa, de acordo com a Agência Fapesp, mostra que as florestas mais altas do mundo são encontradas principalmente no noroeste da América do Norte e em partes do Sudeste Asiático, enquanto florestas mais baixas estão concentradas no norte do Canadá, no noroeste da América do Sul, na África central e na Eurásia.

O levantamento levou em consideração a altura média em florestas com mais de 5 quilômetros quadrados e não a altura máxima de uma ou um grupo de árvores.

Florestas temperadas de coníferas, de sequoias e outras árvores, contêm as copas mais elevadas, chegando a mais de 40 metros do solo. Florestas boreais, com pinheiros, tipicamente não passam dos 20 metros. Áreas de mata nativa em florestas tropicais têm cerca de 25 metros, aproximadamente a mesma altura atingida por pontos de vegetação temperada em partes dos Estados Unidos e Europa.

Para produzir o mapa, os cientistas se basearam em mais de 250 milhões de pulsos de laser emitidos pelos três satélites em um período de sete anos. Os pulsos, de uma tecnologia conhecida como Lidar, penetram por entre a copa e são capazes de medir a dimensão vertical das árvores. “Esse mapa é apenas o primeiro esboço e certamente será refinado no futuro”, disse Lefsky.